Гробовое молчание стало мне ответом, кажется, пара магов даже потеряли сознание.

— Ну вот, что за дела, Ангелина?! Я тебя тут представляю, а оказывается, некоторые из них тебя уже знают! Вон даже сознание потеряли! А я тебе говорил: не трогать моих подчиненных! Ну, по крайней мере, пока я не разрешу! А ты что делаешь?!

К потерявшим сознание присоединились еще несколько магов.

— Какие-то они слишком нежные, надо с ними полегче. — Заметив, что оставшиеся на ногах подопечные взбодрились, я добавил: — Так что, Ангелина, сразу их не убивай, пусть сначала помучаются!

Теперь над лежащими возвышались лишь самые стойкие и опытные — это все боевые маги и несколько очень смелых подмастерьев, среди которых я с удивлением заметил знакомые лица.

— Ба, а вы откуда здесь взялись? — спросил я, подходя к магам-практикантам герцога Гримгорея.

— Мы работу ищем, — ответил Альфред.

— Где можно отточить свое мастерство! — добавил Фил.

— Ну, ребята, тогда вы обратились точно по адресу! Скоро здесь будет очень весело и вам будет на ком оттачивать свое мастерство, ведь, если я не ошибаюсь, вы боевые маги?!

— Да, это наша основная специализация, — подтвердил Альфред.

— Так вы нас наймете? — нажимал Фил.

— Да! Будете моими адъютантами! Если согласны, назовитесь и идите со мной готовить тренировочный полигон! — И, улыбнувшись всем подопечным фирменной улыбкой своего наставника, я с новыми помощниками двинулся в сторону погоста — до полуночи еще почти шесть часов, вполне достаточно для нужного ритуала! Напоследок прокричал назад: — А чтобы вы не скучали, Ангелина проведет с вами пару практических занятий по защитной магии!

Поднимаясь на холм, услышал радостный голос Ангелины:

— И что вам непонятно?! Я нападаю — вы защищаетесь! А если не можете защищаться, то прячьтесь или уклоняйтесь, ведь бегство — это тоже вариант защиты! Ну а кто не спрятался, я не виновата! Ну ладно, хватит дискуссий, начнем!

Бу-у-ух-х-х!

Надеюсь, она не перестарается, они мне еще нужны живыми! Не зря же мы сейчас будем зомби поднимать!

Ладно, что было, то было, хотя можно себя немного и похвалить: не зря гонял своих подопечных до изнеможения и отдавал их на растерзание Ангелине, которой ассистировал Ворон. С начала боевых действий я не потерял ни одного мага, те из них, кто был достаточно силен, вполне успешно защищались сами, остальные же вовремя исчезали при появлении более сильного противника.

Больше всего меня радовали успехи моих адъютантов: используя учительскую методику своего дядюшки, я так натаскал их за две недели, что с начала боевых действий они уже успели на двоих укатать четверых магов противника. Для сравнения: у меня на счету только двое, а у Ангелины один подтвержденный и пара десятков под вопросом, так как после ее ударов установить, был ли там кто-нибудь вообще, не представляется возможным. Еще троих прибил Ворон, используя свое мастерство. Так что как маги мы вели свои бои вполне успешно, чего не скажешь об общей ситуации.

Пользуясь численным превосходством, войска регента успешно нас окружали, правда, делали это по очень большой дуге — ближе они теперь подходить не рисковали. Почему? Просто их первый наступающий отряд напоролся на разведчиков, которых возглавляла Ангелина. Что было дальше, вы, думаю, и так поняли. Выжившие, а их было много, человек пять из пяти сотен, смогли добраться до своих, и те стали поосторожней. А жаль, все могло решиться в одной большой битве! Теперь же приходится больше маневрировать, чем сражаться! Но ничего, до столицы осталось недалеко, а там им, хочешь не хочешь, придется стоять до последнего. Ведь если принцесса будет короноваться во дворце, их дни сочтены — войска соседних свободных королевств сотрут их в порошок, стоит им получить разрешение законной правительницы на пересечение границы.

Интересно, война, оказывается, это не только битвы, но и маневры, строительство и подготовка к битве! И на самом деле войны начинаются не на полях сражений, не в залах прекрасных дворцов и даже не в кабинетах великих магов, они рождаются на наковальнях кузниц, под ударами молотов и в жаре пламени горнил. Их куют кузнецы, щедро поливая своим потом. Это не мое мнение, просто, уходя ночью между костров, наслушался солдатских песен, на мой эльфийский слух грубых и нескладных, но, как ни странно, чем-то цепляющих за душу.

Вот и сейчас, обходя посты магов, я насвистывал одну из них, демонстрируя всем свое хорошее настроение. Причиной же его было то, что, посматривая на своих «боевых магов», я придумывал очередную пакость в стиле своего незабвенного дядюшки. Разумеется, лишь с целью повышения их боеготовности!

Неожиданно мне в спину ударил порыв холодного ветра — кто-то внес в мои грандиозные планы свои коррективы, и этот кто-то об этом серьезно пожалеет! Крики, раздавшиеся со стороны лазарета, подтвердили, что я не ошибся: только что было использовано заклинание высшей некромантии «черный рассвет» — так, кажется, оно называется. Правда, это я уже додумывал на бегу, несясь как на крыльях в сторону лазарета. Конечно, вряд ли там много мертвяков, но мне совсем не хотелось, чтобы они съели кого-нибудь из моих магов-целителей.

Но спешил я зря: в лазарете все было уже кончено, лишь у входа несколько травников пытались напоить успокаивающим раствором Ниэль, ученицу старой знахарки, бывшей начальницей лазарета. Здесь же находились останки нескольких зомби. Выглядели они довольно странно, будто бы кто-то очень терпеливый порубил их на мелкие кусочки.

— Кто это их так? — спросил я у травников.

Один из них коротко кивнул на Ниэль. Заметив мой более чем недоуменный взгляд, она с новой силой продолжила истерику.

Ранимая барышня оказалась, но каково мастерство! За пару секунд она сотворила не меньше пары сотен лезвий ветра, причем не абы как, а прицельно, ни на одной палатке не видно порезов! Это поэффективней ветра мечей. Если ее как следует натаскать, она сможет за секунды вырезать целые батальоны! Да, зря я забросил ее обучение после первой закатанной ею истерики, был бы у меня сейчас еще один боевой маг! Хотя еще не все потеряно, пожалуй, отдам ее на растерзание Ангелине, ей, в отличие от меня, женские слезы и истерики по барабану, демонический девиз «Не можешь — научим, не хочешь — заставим» мне нравился все больше!

Ладно, с ней разберемся потом, сейчас меня больше беспокоило то, что среди наших оппонентов появился мастер-некромант, это, как ни крути, серьезный противник. Перспектива встретиться с еще одной армией зомби меня самого пугала мало, но я ведь теперь не маг-одиночка, а верховный маг Немерионского королевства! И отвечаю не только за свою шкуру, но и за судьбу всей освободительной армии! А искусство некромантии, как ничто иное, подходит для быстрого уничтожения живой силы противника.

Быстрым шагом добравшись до своего шатра, я прикрылся защитным пологом и принялся думать. Ничего хорошего надумать мне так и не удалось. Решение, правда, я нашел, вот только назвать его хорошим у меня не поворачивался язык.

— Ну почему же? Очень неплохое решение. — Ко мне незаметно подкралась Ангелина. — Мало того, что прихлопнешь некроманта, так еще и прихватишь всех его окружающих. Думаю, среди них будет немало магов!

— Да! Но цена… Это заклятие высшего призыва, а без жертв его не проведешь! — резко возразил я. — Кого ты предлагаешь приносить в жертву? Наших солдат?

— Ну почему сразу наших? У меня как раз есть десяток имперских наемников, наш отряд захватил их в одной из ближайших деревенек. — По лицу Ангелины пробежала тень. — Они успели там славно «повеселиться», и мне было очень тяжело оставить нескольких в живых, но капитан Леголас настоял, правда, пообещал отдать их мне после допроса. Я как раз думала, что бы мне с ними сделать: то ли медленно сжечь, то ли скормить нижним мирам. — В ее голосе появились игривые нотки. — Но если ты хорошо попросишь, я отдам их тебе.

Ну что ж, это вполне приемлемый выход: принести в жертву наемников я смог бы с чистой совестью — с начала войны мне довелось видеть не одну разоренную ими деревеньку, а считать людьми тварей, способных творить ТАКОЕ… Ну уж нет! От приступа черной ярости тогда меня спасло лишь присутствие Ангелины и отсутствие противника в пределах прямой видимости.