— Неплохо, правда, твой наряд давненько вышел из моды, но в нем есть своя прелесть!

— Дерзиш-ш-шь! — прошипела она мне на ухо, мгновенно оказавшись вплотную. — Ух ты, какие ушки! — воскликнула она и тут же попробовала их на зуб.

Я заорал высокохудожественными выражениями, которым научился от учителя. И начал ее от себя отталкивать, получалось плохо. Довольно тяжело, помня о правилах приличия, спихнуть с себя полуобнаженную девушку, которая вцепилась в тебя руками и ногами. Кстати, а почему «полу»? Я понял, что уже несколько минут не могу нащупать на ней ни набедренную повязку, ни кольчатый нагрудник. Минут?! Что здесь происходит?! И откуда здесь трава, звездное небо и луна?? И почему мое ухо еще целое? Хм, не так уж и больно, даже немного приятно. Только сейчас до меня дошло, что я держу в руках красивую обнаженную девушку; о том, что она вроде как богиня, я благополучно забыл. И прижал ее к себе, она насмешливо фыркнула:

— Вы все, длинноухие, такие тормоза, или ты особенный?

Я промолчал, это был тот редкий момент, когда тело взяло верх над разумом, а душа благополучно осталась в стороне. Она посмотрела мне в лицо и мурлыкнула, и это стало последней каплей… Интересно, трава мягкая? Ну ничего, скоро узнаю. Я впился ей в губы и рухнул вместе с ней в траву.

Глава 7

Возвращение

Яскользил вниз по склону бархана, песок, послушный моей воле, то становился текущим потоком, неся меня в нужном направлении, то пружинил под ногами, как травяной дерн. Солнечные лучи обтекали меня, как вода гранитный утес, а температура воздуха оставалась ровно такой, какую я хотел. В таких условиях по пустыне путешествовать можно, правда, довольно скучно, пейзаж один и тот же и поговорить не с кем, ну да ладно, я страж или кто? Как там, в уставе: «Страж должен стойко переносить все трудности и лишения охранной службы». Хотя я же вроде бы как геройски погибший, мое имя нанесут на плиту почета! И пришлют соболезнования моим родным.

Ага, раскатал губу, предки кинутся к моему учителю, а тот ответит, что я еще живой, так как призвать мой дух не получается, разве что сначала убить, у него как раз на такой случай заготовлено превосходное заклинание. Что, не надо? Лучше живым найти! Ну, извините, я вам не охотничий паук, чтоб по всему миру за всякими неучами гоняться!

Я так живо представил себе эту ситуацию, что мне на миг показалось, будто бы я проник сквозь защиту учителя и вижу все это его глазами. Нет, мне все это явно показалось!

Замок Теневого Обсидиана, кабинет верховного мага дома Лунных струн. Хозяин кабинета, темный эльф средних лет, где-то между тремястами и тремя тысячами, с седыми волосами, сидел за столом и изучал карту мира. Надоедливые визитеры наконец-то ушли, давая возможность поработать спокойно. Не то чтобы он собирался сразу броситься на поиски непутевого ученика, но все же следует предупредить всех глав гильдий воров и убийц на континенте, чтобы при попадании в их поле зрения ученика дали знать и при необходимости оказывали поддержку. А то, что ученик начал свою игру, это хорошо. Будь ты хоть трижды одаренным, без настоящих испытаний тебе не достичь истинного величия. Только так, на пределе сил, победив в тысячах схваток и битв, пройдя по краю пропасти, можно стать действительно великим магом. И только так может быть откован настоящий клинок его души, и, когда придет время, он сможет сделать то, что предначертано!

Ладно, об этом еще рано думать, ученик только в начале пути! Когда он впервые увидел этого мальчишку, заглянувшего за грань и зависшего между жизнью и смертью, сразу понял, что это его шанс, и если он сможет его спасти, то получит идеального кандидата в ученики, и он спас! Хотя и не лично, пришлось обратиться к богам, сам Нергал, повелитель смерти, работал обручь с Илини, повелительницей жизни. Правда, пришлось изрядно потом побегать, чтобы оплатить их услуги. Ну да хорошо, что даже богам иногда нужна помощь, а помощь мага такого уровня стоит того, чтобы поработать вместе даже с заклятым врагом.

Потом надо было подождать десяток лет, пока мальчик подрастет и начнет изучать магию. Разумеется, ни одна из магических школ не смогла выдержать его необузданной силы. И тогда расстроенные родственники снова кинулись ко мне, мол, обучи наше чадо пользоваться силой или хотя бы держать ее под контролем! Я поломался для вида и взялся за это, интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что программу его обучения я начал готовить еще за десять лет до этого?

Использовал весь свой опыт, все свои знания, чтобы выучить мага, готового ко всему!

Если бы еще не его любовь к экспериментам, то он был бы идеальным учеником: впитывает знания как губка, заклятия отточил до совершенства, перечитал всю библиотеку! А так, из-за этих орковых экспериментов, замок трижды пришлось отстраивать заново, и это не считая мелких и капитальных ремонтов! Ну да ладно, насколько хорошо я его выучил, станет ясно уже скоро. Если призывный круг в подвале замка останется пуст достаточно долго, то можно себя поздравить, но мысленно, чтобы никто не слышал!

Вообще в пустыне не так уж плохо: ни тебе корней, за которые можно зацепиться, ни орков, желающих изрубить любого на кусочки. Хотя пара отрядов орков как раз и не помешала бы, было бы не так скучно. Я повел рукой, и бич ветра вспорол склон ближайшего бархана, — неплохое заклятьице, как, впрочем, и все, которым меня обучила Баст. Вспомнив о ней, я коснулся рубиновой шпильки, приколотой к воротнику плаща. Милая безделушка, если смотреть обычным зрением, — рубиновая капелька, заостренная часть которой переходит в длинную иголку, и три лепестка — из алмаза, сапфира и изумруда, растущие из этого перехода и прикрывающие капельку с трех сторон. А вот магическим зрением на нее лучше не смотреть, можно сойти с ума. Прощальный подарок уходящих богов — серьезная штука.

— Ну что же, настало время тебя вознаградить, ты оказал нам большую услугу, — сказала кошка, прогуливаясь вокруг меня.

Я в это время валялся на траве в тени пальмы, вставать не хотелось совершенно.

— Кхм, а это тогда что было?

Баст вскинула лицо к небу и рассмеялась тихим мурчащим смехом.

— Да нет, малыш, я просто немного развеялась. Неплохо, конечно, но награда должна соответствовать поступку!

С этими словами она коснулась моей головы, мир на мгновение закружился предо мной. Когда вращение остановилось, я понял, что у меня в голове прибавилось готовых заклинаний.

— Неплохой способ обучения, кто бы моего учителя ему научил!

— С этими чарами тебе не будет равных в бою и в походе, но лишь во владениях песка и солнца. А вот и последний дар!

С этими словами она достала из прически рубиновую шпильку:

— Служи же ему так, как когда-то служила мне!

И воткнула ее мне в воротник.

— Интересная игрушка, а что она делает? — спросил я у Баст, с интересом разглядывая подарок.

Мне ответил лишь шелест песка, гонимого ветром, — я в одиночестве стоял посреди пустыни. Жаль, ушла по-эльфийски, не прощаясь.

Но пора отсюда выбираться, что-то эти пески мне уже приелись. О ночи в магическом оазисе я старался не вспоминать.

На ступенях полуразрушенного храма стояли двое: стройная девушка с кошачьими глазами и старик в головном уборе из перьев, похожий на птицу, это сходство еще больше увеличивал длинный нос с горбинкой. Они наблюдали за фигурой в пятнистом плаще, быстрой походкой уходящей в пустыню.

— Ты уверена в том, что сделала? — спросил старик.

— А у меня есть выбор? Я не хочу уходить в небытие вместе с вами, я слишком долго карабкалась на вершину, чтобы вот так сразу начинать все сначала! — перешла на крик Баст.