Хрясь!

— Бедняга, после такой встречи со столбом нижней частью тела о наследниках тебе следует забыть! Да и правильно, нечего дуболомов плодить, с этим любой крестьянин справится.

Блямс!

— Здесь без кузнеца не разберешься, где у тебя был шлем и как тебя оттуда выковыривать.

Дзень!

— Вот гад! Последнее окно вынес и сбежал! Мелиандр, ату его! Не дай этому гаду скрыться! Ты ведь не оставишь это чудом пережившее наши разборки окно неотомщенным?! Оно же стало мне почти родным! Особенно после того, как ты меня под ним чуть не заморозил! Я, конечно, понимаю, что достойна быть увековеченной в памятнике, но быть монументом самой себе, по-моему, это слишком! И так далее в том же духе. Под конец я начал посматривать по сторонам, чем бы потяжелей «случайно» в нее запустить. Но отец Танкиус, как всегда, одним своим присутствием погасил назревающий скандал.

— И что здесь все-таки происходит? — спокойно спросил он, окинув своим фирменным ультракротким взглядом весь зал.

От него все еще находящиеся в сознании гвардейцы решили последовать примеру своего герцога и рухнули в обморок. В разгромленной таверне наконец наступила тишина. На ногах остались только пятеро: я, Ангелина, отец Танкиус да пара молодых человеческих магов, изо всех сил делающих вид, что они здесь ни при чем и вообще мимо проходили!

— Ну что же, присядем! В ногах правды нет! — сказал отец Танкиус, направившись к единственному чудом уцелевшим столу и лавке.

Я последовал его совету, начав пробираться туда же, переступая через тела гвардейцев и обходя завалы сломанной мебели. Усевшись за стол, я патетически воскликнул:

— Неужели это все моих рук дело?! Какой ужас!

Ангелина явно решила мне подыграть:

— Да-да! Твоих рук дело! Нет чтобы мне дать поиграться!

— Ага, дал бы я тебе поиграться! А жить потом где?

— Да какая разница, все равно скоро выезжаем!

На эту фразу я не нашелся что ответить, в принципе она ведь была права! Но тут вмешался отец Танкиус:

— Нельзя думать только о себе, дочь моя! Надо думать и о других! Неужели ты хочешь оставить без крова людей, которые заботились о тебе эти несколько дней?!

Ангелина задумчиво пожевала взятую непонятно откуда травинку и сказала:

— Хм-м-м, возможно, вы и правы, надо это хорошенько обдумать!

— Правильно, дочь моя, думать о душе никогда не поздно!

В ответ Ангелина лишь презрительно фыркнула, судя по всему, этот вопрос ее несильно волновал.

— Кстати! Когда мы выезжаем? А то у меня скоро выработается аллергия на некоторых представителей человеческого рода, — спросил я, мысленно пнув валяющегося в обмороке герцога.

Хотя пинок и был мысленным, его это не спасло: звеня доспехами, он выкатился через широко распахнутую дверь во двор. Отец Танкиус укоризненно покачал головой:

— Мелиандр, нельзя бить лежачего, разве тебя в детстве этому не учили?

Я недоуменно посмотрел на отца Танкиуса:

— Меня учили, что лежачего врага надо добить либо пришпилить мечом к земле. А если на нем доспехи, пырнуть кинжалом в глаз. При отсутствии же оружия следует использовать заклинание, наиболее удобное в данной ситуации.

Подняв глаза к небу и, судя по всему, отчитавшись при помощи молитвы — мол, темный эльф, ничего сделать не могу, — отец Танкиус продолжил:

— Ну ладно, у меня есть к тебе, Мелиандр, и к вам, леди Ангелина, серьезное дело. Сегодня на исповеди моя крестница мне кое-что рассказала.

— И что же это было? Признание в любви к Мелиандру? — язвительно спросила Ангелина. После того как отец Танкиус на нее удивленно посмотрел, пояснила: — Я видела, как она на него пялилась вчера вечером!

— Не совсем, дочь моя. Это дело несколько другого плана, насчет возвращения вас в пурпурный лес.

— Продолжайте! — поторопил я его. Чем больше я узнавал людей, тем сильнее мне хотелось домой.

— Путь в имперскую столицу займет приблизительно месяц, и это при максимальной спешке! Но есть место поближе, где обитает сильный маг, способный открыть портал в любую часть мира.

— И что же это за место? — решил я уточнить, начиная испытывать смутные подозрения: если уж отец Танкиус начинает юлить, это серьезно.

— Это столица Немерионского королевства — город Гельбир.

— Почему вы думаете, что этот самый маг нам поможет? — спросила опередившая меня Ангелина: всякие недоговоренности и подтексты она чуяла прекрасно, что говорить — профессионализм!

— Его попросит немерионская принцесса, и он, как ее подданный, не сможет ей отказать.

— И что заставит ее это сделать? — настала моя очередь выразить сомнение.

В ответ раздался голос со стороны входа:

— Ее заставит это сделать благодарность за все, что вы сделали для людей и для меня лично!

Обернувшись, я увидел крестницу отца Танкиуса. Теперь она не пряталась за спиной гувернантки, и я смог ее внимательнее рассмотреть. Миленькое личико с большими глазами, в которых горел огонь, не такой, как у Ангелины или у меня, не магический, а другой огонь, позволяющий вести за собой людей, пусть даже в огонь. Огонь величия, которым обязан обладать любой настоящий правитель. Такой огонь разгорается куда реже, чем тот же магический, один на миллион. Но если человек с ним оказывается в нужном месте в нужное время, ждите перемен.

Я поднялся и, отвесив элегантный поклон, спросил:

— Мы так и не представлены. Не соблаговолите ли, принцесса?..

— С удовольствием. Меня зовут Лилианна, но ты, Мелиандр, можешь звать меня просто Лили.

Сбоку до меня донеслось шипение Ангелины. Не обращая на него внимания, я, усевшись, продолжил:

— Прекрасно, и за что же мне такая честь? В смысле, чем я могу вам помочь, чтобы вы помогли мне?

— Всего лишь сопроводить меня до столицы к моему настоящему отцу, дабы он смог официально признать меня наследницей!

— Что-то здесь не так, — тихо произнесла Ангелина.

— Ну, это мне и так ясно, ведь вас не просто так отослали из королевства, не так ли, ваше высочество?

Слегка смутившись, Лили ушла от прямого ответа:

— Это так. И ваша магическая поддержка не будет лишней!

— Ну, это вполне приемлемо: стандартный контракт телохранителя, оплатой по которому будет полная поддержка вашего мага по прибытии в столицу? Не так ли?

В ее глазах вспыхнули шальные огоньки, и она добавила:

— И моя личная благодарность в придачу!

Ангелина опять зашипела:

— И только попробуй ею воспользоваться! Это будет последним, что ты сделаешь в этом мире!

И снова провела коготками мне по спине. Вскочив — а кто бы не вскочил?! Своими коготками она могла гравировать сталь! — я отвесил еще один поклон и скороговоркой произнес формулу договора:

— Я, Мелиандр из дома Лунных струн, ученик чародея, обязуюсь в целости и сохранности, живой и невредимой доставить принцессу Лилианну в столицу Немерионского королевства!

— Я же, принцесса Лилианна, обязуюсь оказать любую помощь и поддержку в возвращении Мелиандра домой! — почти пропела она.

— Договор заключен во славу лунной танцовщицы! — закончил я ритуальной фразой темноэльфийских магов. — Что теперь, моя принцесса? — поинтересовался я, садясь опять к столу подальше от Ангелины.

— Теперь отдыхайте, выступаем утром! — сказала она и, развернувшись, вышла во двор.

— Надеешься, что все действительно будет так просто? — сказала Ангелина, подсаживаясь поближе и прижимаясь к моему плечу.

Убедившись, что никаких членовредительских намерений у нее ко мне нет, я приобнял ее и сказал:

— Не знаю, да это и не важно, главное, что скучно не будет точно!

Глава 14

Инквизиция

Видели ли вы когда-нибудь очень злого темного эльфа? Сомневаюсь. Иначе вы бы не читали эти строки, разве что в виде бесплотного призрака. Но вы ведь не бесплотный призрак? Которому приходится ожидать, пока кто-нибудь перевернет страницу, чтобы прочитать продолжение? Очень на это надеюсь! Я говорю о темном эльфе, разозлившемся не на нагадившую ему в прическу птицу или на разлившего на новый плащ пиво слугу. Не-е-ет! Там все просто, в первом случае — пара заклинаний — и нет проблем, в смысле одним заклинанием превращаете злобное летающее создание в россыпь обугленных перьев, а вторым приводите свою прическу в порядок, и никаких нервов! Правда, во втором случае очень не вовремя вмешался отец Танкиус, но это, в общем, не важно. Сейчас же над одним из приграничных городков Немерионского королевства нависла угроза тотального геноцида. И тотального вплоть до пятого колена. Хотя большая часть его населения уже и так пребывала в лучшем мире, это вряд ли могло его спасти, ведь, когда темные эльфы что-то обещают, особенно в приступе ярости, они, как правило, свои обещания выполняют. И такая мелочь, как чья-то кончина, их при этом не беспокоит, для чего же еще, по-вашему, нужна некромантия?!