Да-а-а-а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых, я повернулся к караванщикам — во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.

— Эй, вы там все целы? — поинтересовался я, проконсультировавшись с заклятием «переводчик», вложенным в специальную серьгу. Ее выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие, конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.

Вперед выехал главный караванщик.

— Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя, — сказал он, поднимая руки и лицо к небу.

— Ага, это, по-вашему, спасибо, — резюмировал я. — Вы не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?

— Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода — твоя вода, мой дом — твой дом! Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?

Я оглянулся и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения — еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.

— Не знаю. Развеивать их лень, ману они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!

— О, путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, великий город Мурмошект! — Уловив мой недоуменный взгляд, добавил: — Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!

— Сколько туда идти?

— Полторы луны, о, повелитель песка!

— Сколько-сколько?! Да за это время пешком до Полуночных гор дойти можно!

— Нет, нельзя, солнце иссушит твое тело и душу, поэтому караваны ходят только с утра и на закате.

— Да? А так?! — сказал я, растягивая чары теневого покрова и земной тверди на весь караван.

Все караванщики, да и верблюды с лошадьми стали озираться по сторонам, их будто накрыла гигантская тень. Воздух попрохладнел, как в оазисе возле источника. А песок стал слегка пружинить под ногами, как травяной дерн.

— О, ты великий чародей, но насколько хватит твоих сил, чтобы держать эти чары? Я как-то раз ходил с караваном великого визиря Родолота, так у него были с собой трое колдунов, охлаждавших воздух в его паланкине! И они сменялись каждые три часа!

— Слабенькие у него колдуны и неумелые. — Так, раз, два, вуаля! — Теперь заклинание самовосстанавливающееся и будет работать, пока караван идет.

— Что ж, тогда мы сможем сократить путь до трех, а то и до двух недель.

— Две недели? Это уже неплохо. В путь!

Глава 8

Повелитель песка

Караван добрался к столице султаната поздно вечером, до закрытия ворот они не успели, а на провокационное предложение длинноухого мага выбить их огнешаром, все караванщики загомонили, что это, мол, будет личным оскорблением султана и все его воины и маги обратятся против злоумышленника. Допустим, схватка с ними его не пугала, но реальная перспектива угробить всех магов султана Мелиандру не понравилась. Кто тогда откроет ему портал? Поэтому он был вынужден согласиться подождать до утра, переночевав в виду городских стен.

Войдя на следующий день в город, Альгхар повел всех завтракать в лучший караван-сарай. Путники смогли там отведать ароматного плова, запивая его горячим травяным чаем. Плов Мелиандр ел с удовольствием, так как однообразная походная диета из сушеного мяса и фруктов ему порядком надоела. Правда, обычай запивать еду горячим чаем он не понимал, но смекалистый трактирщик, опознав в нем иностранца, быстро распорядился доставить ему прохладного вина. Мелиандр благодарно кивнул, хотя, попробовав его, понял, что люди вино делать не умеют, и спросил у Альгхара:

— Что теперь?

— Будем отдыхать и веселиться!

— Хм, это, конечно, неплохо, но мне нужно попасть к этому, как его… султанскому колдуну!

— Не переживай, о, бесстрашный повелитель песка и ветра! Видишь, как караванщики заливаются дешевым вином? Оно быстро развяжет им язык, и скоро каждая собака в городе будет знать подробности нашего похода. И недолго тебе придется ждать приглашения ко двору султана!

— А без приглашения никак нельзя?

— Можно, но это займет куда больше времени, очередь к верховному магу султаната расписана на неделю вперед!

— Как у вас здесь все сложно, ну да ладно, тогда надо хорошенько отдохнуть!

— Правильно мыслишь, уважаемый! Эй, трактирщик! Тащи сюда еще вина и позови танцовщиц!

Трактирщик оказался человеком понятливым, и вскоре вокруг столов закружились легко одетые девушки с кувшинами в руках. Настроение заметно поднялось, то ли от женского внимания, все девушки очень хотели потрогать длинные эльфийские уши Мелиандра, причем перед этим им обязательно надо было устроиться у него на коленях, то ли от вина, коим в свою бытность учеником мага Мелиандр старался не злоупотреблять, мало ли что придумает учитель? Из некоторых его ловушек и трезвым не вдруг выберешься, а пьяным там и останешься навсегда. Конечно, у любого мага наготове заклинание отрезвления, но пока ты решишь его применить, уже может быть поздно. Поэтому надо быть всегда настороже! Себе Мелиандр подвесил отрезвляющие чары, реагирующие на любую магическую активность поблизости, благо здесь магов было немного и ложная тревога ему не грозила.

В общем, вечеринка удалась, во всяком случае, проснулся Мелиандр в мягкой постели, да не один, от такой мелочи, как похмелье, он избавился одним простеньким заклятием! После чего стал рассматривать, кто это под утро пытался спихнуть его на пол. Длинные светлые волосы, разбросанные по подушке, изящная ножка, торчащая из-под одеяла, — память упорно молчала. Танцовщица? Да нет, все танцовщицы вроде бы были брюнетками, да и вообще, Альгхар, кажется, говорил, что у них любые цвета волос, кроме черного, редкость. Ага, это когда он про свою дочь рассказывал, мол, вот уродилась блондинкой, да еще и магией решила заниматься.

Мой взгляд против воли перекочевал на спящую прелестницу.

— ВОТ ОРК!!! Сколько ж я выпил?!

— Много, — ответила на мой риторический вопрос Лейла. Кажется, так ее звали.

Поворачиваясь ко мне лицом, она зевнула и потянулась, как сытая кошка, и села на постели, прикрыв свои прелести расшитым покрывалом, после чего немного поморщилась, слегка коснувшись пальцами лба. Я совершенно автоматически наложил на нее восстанавливающие чары, она улыбнулась и тряхнула волосами.

— Ловко ты это! Научишь?

— ???

— Мы же теперь много времени вместе будем проводить, не так ли, мой шах?

И она, улыбнувшись, встала. Покрывало, соответственно, упало на пол, так как руками она принялась расчесывать свои волосы. Я поспешил зажмуриться, так как по местным законам после такого на девушке можно только жениться!

— Чего жмуришься? Ночью ты не был таким стеснительным!

Я застонал. Нет уж, я так просто не сдамся! Немедленно бежать к местному магу и в портал, а то меня здесь женят, и буду все оставшиеся орк знает сколько лет водить караваны по пустыне. От такой перспективы у меня волосы на голове зашевелились, и Лейла что-то почувствовала.

— Ты это куда? — спросила она, поднимая руку, в которой уже начала светиться звездочка парализующих чар.

— По делам! — ответил я, с сумасшедшей скоростью впрыгивая в одеяние стражей. Мой сержант мог бы быть мной доволен — сегодня я впервые за свою карьеру стража уложился в минутный норматив.