— Да, но это заклинания высшего порядка, — опять вмешался старый маг. — Их никто не применял со времен последней войны тьмы и света!

— Ну-у-у, не совсем. Я их применял пару-тройку месяцев назад. Ничего так, получилось. — И замолчал. Все находившиеся в комнате смотрели на меня очень внимательно. — А что? Я орков в гости не звал, они сами пришли, пусть не обижаются на наш теплый прием, мы стражи…

— Ты страж?!! — воскликнул капитан Леголас, ошарашенно глядя на меня.

— Да, ну и что тут такого?

— Я думал, что стражи — профессионалы!

Я фыркнул и ответил:

— А я что, по-вашему, не профессионал? Поверьте мне, пара тысяч орков, демонов и живых мертвецов с тобой не согласились бы.

— Мели, ты — сама скромность, — насмешливо заговорила удобно устроившаяся на краю стола Ангелина. — В одном войске лорда Лексуса, замок которого ты просто распылил, было четыре тысячи демонов, причем не самых слабых. И это не считая той орды, которую ты накрошил, защищая свой манор вместе с армией призванных духов. Кстати, они до сих пор там воюют и уже увеличили твой манор вчетверо. И похоже, останавливаться не собираются. Так что не забудь через пару лет заглянуть в призрачный чертог, негоже пропускать собственную коронацию.

Я почувствовал себя немного неуютно под скрестившимися на мне взглядами.

— Ангелина, давай сейчас не будем об этом! Я домой попасть хочу! А не править ордой демонов!

— Как пожелает мой повелитель, — сказала она, отвесив глубокий поклон и при этом даже не улыбнувшись!

«Ну, Ангелина, я тебя придушу, вот только останемся наедине!» В ее глазах вспыхнули насмешливые огоньки, и я получил язвительный мыслеобраз «ну попробуй!».

— Ну ладно, это, в общем, сейчас не главное. Давайте вернемся к текущим делам и обсудим наши дальнейшие действия. Насколько понимаю, на повестке дня у нас план наступления? А так как я в местной политической обстановке не слишком разбираюсь, не могли бы вы, граф, меня просветить?

— Ну что же, если вы, лэр, так просите, я вам ее обрисую. Благодаря помощи моего мага я даже во время осады не терял связи со своими информаторами и могу с высокой степенью достоверности описать ситуацию в стране на данный момент. Итак, военный расклад сил таков: под моим началом сейчас находится приблизительно треть рыцарей нашего королевства, другая треть неохотно присягнула на верность регенту и служит ему ни шатко ни валко, оставшаяся треть заняла выжидательную позицию в надежде на чудо! Их возглавляет лорд Ирихорт. В свое время он был оруженосцем вашего отца, королева, и его нейтралитет был мне поначалу непонятен. Теперь же я понял, что он берег силы, ожидая вашего прибытия! Я думаю, что как только он узнает о вашем возвращении, то сразу же к нам присоединится.

— То есть по войскам у нас будет двойное преимущество, — перебил я графа.

— Нет, лэр, все несколько сложнее. В наше время рыцарство не является определяющей силой в стране, ведь есть еще армия, и я не говорю о наемниках, которых регент нанял едва ли не больше, чем солдат. Где он, интересно, столько золота взял? Ведь даже в государственной казне столько нет! Хотя это, в общем, уже не важно, главное, что, даже если лорд Ирихорт присоединится к нам, расклад будет три к одному, не в нашу пользу!

— Ну что же, зато скучать мне долго не придется!

Глава 16

Штурм

Что, сбылась мечта идиота, хотел настоящей войны, вот и получай! По полной программе! Вших-х-х, бум-м-м! Что за орк?! Прилетевший огненной кометой чуть ли не из-за горизонта огнешар взорвался на вершине защитного вала, окружавшего наш лагерь, проделав в и без того довольно-таки дырявом частоколе еще один пролом. Заколебали уже бить издалека, нет бы на поединок меня вызвали, пусть даже всей своей треклятой гильдией, или как там называется это орково объединение магов, ни с того ни с сего пришедших на помощь регенту! Интересно, сколько он отвалил золота за эту «благотворительную» помощь, или, вернее, отвалили его имперские покровители?!

— Ангелина, разберись-ка, кто там такой меткий!

— Есть, лэр верховный маг! Спешу исполнить! — И, издевательски щелкнув каблуками, начала разбираться в своей излюбленной манере.

Пара секунд — и вся рощица, в которой прятался горе-маг, скрылась за стеной взрывов. Когда пламя опало, я смог разглядеть, что от рощицы остались пара обугленных пеньков и опадающие на перепаханную взрывами землю подгоревшие листочки. Хорошо, что здесь нет наблюдателей из зеленых эльфов, а то бы визгу было — как же, почти гектар леса превратился в золу по неестественной причине! Хотя, если осмотреться по сторонам, таких выжженных участков можно насчитать не меньше десятка.

А ведь все так хорошо начиналось! Наши расчеты подтвердились на все сто: после того как весть о возвращении законной наследницы облетела все королевство, все до этого державшиеся в стороне аристократы поспешили принести ей присягу — разумеется, лишь после того, как убедились в ее подлинности, — и присоединиться к нашей так называемой армии. Теперь наш отряд действительно стал напоминать небольшую армию: почти тысяча рыцарей в тяжелой броне и соответствующее количество пехоты — это не мало!

Справка для тех, кто не знает: в данный период времени идеальным соотношением видов войск в армии считается коэффициент 1:10:100. То есть один маг на десять рыцарей и сто пехотинцев. Мы если и не дотягивали до идеала, то совсем немного. На девять тысяч солдат и рыцарей приходилось всего семьдесят восемь магов и подмастерьев. И всю эту когорту, я имею в виду магов, отдали под мое командование! Ведь теперь я — придворный маг Немерионского королевства!

Как можно за месяц из когорты совершенно разных магов сделать боевой отряд? При том, что реальный боевой опыт имели едва ли треть их, а большая часть остальных начинали свою карьеру деревенскими знахарями и травниками? Оказывается можно! Заручившись поддержкой трех самых опытных боевых магов, одним из которых стал Ворон, заключивший со мной новый контракт, я припомнил уроки своего учителя и рьяно взялся за новое для меня дело! И как ни странно, своей цели я достиг: к концу месяца мои войска разбились на две почти равные части, боевиков и медиков. К боевикам я отнес тех, кто выдержал мои испытания хотя бы частично, медиками же стали те, кто сломался, не выдержав моей практики. Как я их тренировал? Всего лишь позаимствовал пару методик у своего наставника!

— Что нужно, чтобы тренировать боевые заклинания? — спросил я, стоя перед строем, больше напоминающим толпу.

— Наверное, мишени, — тихо предположил молодой подмастерье в переднем ряду.

— Правильно, мишени! А какие мишени самые лучшие? — продолжил я.

— Наверное, большие? — высказался он же уже смелей.

— Нет, не большие, а те, которые сами хотят вас съесть! Так тренировки становятся намного продуктивней!

«Знаю по своему опыту!»

— Но где вы их возьмете? Не будете же вы использовать пленных?! — забеспокоившись, спросил один седобородый маг.

— Где я их возьму? О-о-о-о, не переживайте, я тут видел неподалеку заброшенный погост! Он нам пригодится! — Стоящие в переднем ряду подмастерья заметно побледнели. Заметив это, я жизнерадостно добавил: — Но если вы против зомби, я могу призвать пару десятков демонов!

Теперь подмастерья позеленели и отрицательно замотали головами.

— Пусть уж лучше зомби, — через силу выговорил один из магов.

— Вот и хорошо! К занятиям приступим завтра.

Все облегченно вздохнули.

— Для неграмотных напоминаю, что завтра начинается в полночь! — Меня наградили дружным стоном. — А кто не проснется, за тем придет моя помощница! А вот, кстати, и она! Знакомьтесь, миледи Ангелина!